Этот мемориал появился в память об уничтожении здесь немцами 335 жителей Италии в качестве возмездия за акцию местных партизан. В марте 1944 года немецкие оккупационные власти Рима устроили массовую казнь итальянских граждан, лишь часть которых была пленными партизанами. Члены итальянского Сопротивления устроили теракт, в результате которого были убиты 33 немецких полицейских из полка СС «Боцен», в ответ на это были казнены 335 итальянцев. Кроме партизан и заложников, в числе погибших оказались даже простые римляне, схваченные прямо на улице. Среди жертв оказался представлен весь социальный состав итальянского общества: уличные торговцы из еврейского гетто и пьемонтские аристократы, представители пролетариата и работники интеллектуальных профессий (адвокаты, врачи). Так же широко в этом списке была представлена и география Италии, а возраст жертв колебался от 14 лет до 74 лет. В результате Ардеатинские пещеры превратились в мемориальное кладбище. Ежегодно в день годовщины расстрела – 24 марта здесь проводится шествие военных, возносится иудейская молитва и католическая панихида.