Венский государственный университет был образован в 1365 году, поэтому он относится к числу самых старейших европейских «альма матер». Ежегодно в нём обучаются примерно 92 тысячи студентов – это самое крупное по численности обучающихся высшее образовательное заведение из тех, в которых преподавание ведётся на немецком языке. На выбор слушателей здесь предлагается свыше 130 различных образовательных программ. Среди студентов его принято называть Хауптуни, что можно понимать, как «главный университет». У Венского университета 331 университет-партнёр, с каждым из которых действует программа по обмену студентами. Более 10 тысяч предлагаемых университетом курсов лекций посещают учащиеся из 130 стран мира.
В Средние века университет базировался в районе Вены Штубенфиртель, который теперь входит в состав Внутреннего города (первого района Вены). В 1877-1884 годах, когда происходило расширение города, по проекту фон Ферстеля было построено новое здание университета на Рингштрассе. В главном здании университета в наши дни расположен ректорат, главная университетская библиотека, большинство деканатов и часть институтов. Остальные же кафедры и институты раскиданы по городу, по более чем 60 точкам. Рядом с главным университетским корпусом в здании бывшего городского госпиталя расположился кампус. В Венском университете сформировалась австрийская экономическая школа, её представители учились, а затем и преподавали здесь. Среди них Йозеф Шумпетер, Фридрих фон Хайек, Людвиг фон Мизес, Ойген фон Бём-Баверк, Фридрих фон Визер, Карл Менгер. После появления в 1852 году в Венском университете кафедры истории искусств, которую возглавил Рудольф Айтельбергер, здесь также сформировалась Венская школа истории искусств.